Senator Varro soll Steuern an Rom abführen, die aus seiner Sicht unberechtigt sind. Er ersinnt daraufhin einen Racheakt, der im Laufe des Buches gewaltig aus dem Ruder laufen wird.

Varro kennt den Töpfer Terenz, der seinem ehemaligen Kaiser Nero zum verwechseln ähnlich sieht. Durch sein geschicktes Intrigieren gelingt es ihm „Nero“ auferstehen zu lassen und den Töpfer an die Macht zu bringen, mit dem Ziel, seine Interessen durchzusetzen.
Nach der Machtergreifung des Trenenz verliert Varro aber mehr und mehr den Einfluß auf ihn und die Geschichte bekommt eine Eigendynamik, die für die Bevölkerung grausame Folgen hat.

Lion Feuchtwanger schrieb diesen Roman 1935-1936 vor dem Hintergrund der Machtergreifung des Faschismus in Deutschland.

Das Lesen des Buches war eine Bereicherung und das nicht nur vor dem Hintergrund der Machtergreifung Hitlers in Deutschlands, sondern auch im Bezug auf aktuellpolitisches Geschehen.

So waren es doch, geschichtlich gesehen, immer wieder fingierte Katastrophen, die schon seit längerem geplante und nun gerechtfertigte, politische Geschehnisse folgen lassen, die unter „normalen“ Bedingungen auf Kritik in der Bevölkerung gestoßen wären.

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